纳米蒙脱土（MMT）是一种由纳米厚度的表面带负电硅酸盐片层，依靠层间静电作用而堆积在一起构成的黏土。纳米蒙脱土具有生产成本低、吸附性强、热稳定性好等优势，属于新型纳米材料。纳米蒙脱土与聚合物相复合，能够制备出橡胶制品、纤维、涂料及塑料制品，在众多领域获得广泛应用。
纳米蒙脱土活性剂，其作用机理是通过离子交换反应，增加季铵盐表面活性剂在蒙脱土片层间的载负量和纳米材料对表面活性剂的协同稳定作用。由于蒙脱土硅酸盐片层之间吸附有金属阳离子，季铵盐表面活性剂中的阳离子基团与这些金属阳离子进行离子交换，从而形成纳米蒙脱土活性剂。
阳离子表面活性剂是改性MMT常用且使用多的一类有机改性剂，其改性机理为：阳离子表面活性剂通过与MMT层间的阳离子进行离子交换，使得阳离子表面活性剂能够顺利进入MMT层间，使MMT由疏油性变成亲油性，且增大了MMT的层间距，有利于聚合物链进一步的插层。
蒙脱土系蒙皂石粘土（包括钙基、钠基、钠-钙基、镁基蒙粘土）经剥片分散、提纯改型、超细分级、特殊有机复合而成，平均晶片厚度小于25nm，是有商业用途的无机高分子类增稠剂。
蒙脱土（montmorillonite）和粘土（clay)基本上是同一种物质,但前者是学名,指纯净的蒙脱土（一种1:2型硅铝酸盐）,而后者(粘土)是俗名，是市场上销售的不太纯净的蒙脱土（混有一定数量的其他中种类的黏土）。就像氯化钠是指纯的化合物，而食盐也可认为是氯化钠，但不纯净，除氯化钠外，还含有一定数量的K、Ca、Mg、Al等化合物。
改性后的蒙脱土具有亲油性来源于层间长链季铰盐在有机溶剂中的溶剂化作用，有机蒙脱土可以在甲苯等非极性溶剂中凝胶化;改性后的蒙脱土也可用于苯系污染物，重金属离子和有机农药的处理;有机蒙脱土也被广泛地用作于聚合物中的纳米填充材料，所得到得纳米复合材料具有比重轻，耐热性好，耐老化性、阻隔性、阻燃性优良等特点，并且复合材料具有较好的尺寸稳定性和透明性:季盐修饰的蒙脱土还可以用作抗菌材料。