膨胀节是指能有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件。例如焊接在固定管板式换热器壳体上的膨胀节轴向柔度大、容易变形，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，避免引起强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。膨胀节的种类较多，常用的有波形、环板焊接和夹壳式等结构，其中波形膨胀节应用广泛，环板焊接膨胀节仅适用于常压或低压场合。
膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
旋转补偿器在现代工业中用途广泛。
1、供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
2、架空管道的应用供热管道安装投运后，由于管道被热媒加热引起管道受热伸长，所以说应采取措施补偿该管道的热伸长。旋转补偿器具有大幅降低工程土建造价的优势，而且其结构简单，安装方便，无需维修，克服了套筒式补偿器易泄漏，需停产维修等弊病。所以说旋转式补偿器应该在架空管道中推广使用。
3、旋转补偿器在石油管道上的应用，作为一种新型的补偿器——旋转补偿器,在石油化工装置上应用却得到了大多数人的认可。对旋转补偿器与其他补偿装置的优缺点进行了比较,可以明显的看出旋转补偿器有，操作简单，降低成本，补偿效果好等特点。
4、旋转补偿器在蒸汽运输方面的应用，实践证明旋转补偿器在蒸汽管道中应用可以明显的减少补偿器的的个数，从而降低了工程成本和缩短了工程时间。