膜结构也称织物结构，它以性能优良的柔软织物为材料，由内部空气压力支承膜面，或利用柔性钢索和刚性支承结构使膜面产生一定的预力，从而形成具有一定刚度并能覆盖大空间的新型空间结构体系。
关于索膜结构而言，在没有施加预应力之前，是没有结构刚度的，也就是说膜结构任何时候不存在无应力状况。因为膜资料自身没有抗弯刚度，其曲面形状与预应力值的巨细和散布是一一对应的，因而在控制点坐标断定后，给定一合理的预应力值及其散布，才干断定适宜的膜曲面形状。预应力值的巨细与散布是需依据多方面的条件进行重复调整后归纳断定的，这个进程叫做找形剖析。此进程与方案规划进程往往密不可分，往往需重复调整方可即满意修建形状的要求又确保结构的经济合理及安全可靠。
膜结构的控制荷载通常是风载和雪载。在荷载作用下膜结构的变形较大，因而准确核算结构的变形和应力散布要用几何非线性的办法进行。依据不同工况下核算出的索、膜、梁、杆等结构构件中的内力散布的晦气状况，来选定索、膜等资料的类型及尺度，断定具体的节点做法及结构办法等。因而，经济安全的索膜修建有必要经过细心的内力剖析后才干完结，不是凭经历拍脑袋就能断定得了的。