碳刷的主要材料是纯碳。碳刷在运动过程中与滑环产生摩擦，在摩擦过程中会有一定的热量产生。长期使用后，碳刷表面会有烧损、烤糊、断裂、煤化等现象。这些问题将导致碳刷寿命的缩短，并可能给发动机带来严重的损坏。
金属石墨 该类碳刷的主要材料是电解铜和石墨。根据使用需要有时也采用银粉（精密仪器上用的，非常贵）、铝粉、铅粉等其他金属，这些碳刷里面又有含黏结剂和不含黏结剂之分。这类碳刷既有石墨的摩擦特性又有金属的高导电性，因此，适用于高负荷和换向要求不高的低电压电机（如汽车启动马达等）。其圆周速度不超过30米/秒。
碳刷别名电刷，方块大小，作为一种滑动接触件而在电气设备当中被广泛使用，是电机的重要组成部件。为保障电机的正常运行，正确选择碳刷型号也十分重要，根据其内部石墨的成分材质区分成电化石墨、浸脂石墨、金属（含铜，银）石墨三种。随着科学技术的发展，电机的种类和使用的工况条件愈来愈多样化。