接触器是一种用来接通或切断交流、直流主电路和控制电路的自动控制电器。符号KM，其主要控制对象是电动机，也可用于其它电力负载，如电热器、电焊机等。
接触器与刀开关的分别
接触器的作用和刀开关类似。但是，接触器不仅仅是能接通和切断电路，还具有欠电压释放保护、零压保护，控制容量大，适用于频繁操作和远距离控，工作可靠，寿命长等优点。而刀开关既无欠电压保护，只能近距离动操作。
结构与原理
接触器一般都是由接触器电磁机构，触点系统，灭弧装置，弹簧机构，支架和底座等等元件构成，交流接触器的触点可以分为主触点和触点，主触点为常开点应用在主回路中，触点配合着接触器线圈应用在控制回路中，间接通过控制接触器的线圈来控制电路的运行。
接触器是利用电磁铁吸力及弹簧反作用力配合动作，使触头打开或闭合的电器。按其触头控制交流电还是直流电，分为交流按触器和直流接触器，二者之间的差异主要是灭弧方法的不同。
一、低压电器的分类
低压电器是指工作在交流电压 1200V 、直流电压 1500V 以下的各种电器。生产机械上大多用低压电器。低压电器种类繁多，按其结构、用途及所控制对象的不同，可以有不同的分类方式。
1 ．按用途和控制对象不同，可将低压电器分为配电电器和控制电器。用于电能的输送和分配的电器称为低压配电电器，这类电器包括刀开关、转换开关、空气断路器和熔断器等。用于各种控制电路和控制系统的电器称为控制电器，这类电器包括接触器、起动器和各种控制继电器等。
2 ．按操作方式不同，可将低压电器分为自动电器和手动电器。通过电器本身参数变化或外来信号（如电、磁、光、热等）自动完成接通、分断、起动、反向和停止等动作的电器称为自动电器。常用的自动电器有接触器、继电器等。通过人力直接操作来完成接通、分断、起动、反向和停止等动作的电器称为手动电器。常用的手动电器有刀开关、转换开关和主令电器等。
3 ．按工作原理可分为电磁式电器和非电量控制电器
电磁式电器是依据电磁感应原理来工作的电器，如接触器、各类电磁式继电器等。非电量控制电器的工作是靠外力或某种非电量的变化而动作的电器，如行程开关、速度继电器等。
主要作用
在正常情况下，过电流脱扣器的衔铁是释放着的；一旦发生严重过载或短路故障时，与主电路串联的线圈就将产生较强的电磁吸力把衔铁往下吸引而顶开锁钩，使主触点断开。欠压脱扣器的工作恰恰相反，在电压正常时，电磁吸力吸住衔铁，主触点才得以闭合。一旦电压严重下降或断电时，衔铁就被释放而使主触点断开。当电源电压恢复正常时，重新合闸后才能工作，实现了失压保护
工作原理
脱扣方式有热动、电磁和复式脱扣3种。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，
但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
开关的脱扣机构是一套连杆装置。当主触点通过操作机构闭合后，就被锁钩锁在合闸的位置。如果电路中发生故障，则有关的脱扣器将产生作用使脱扣机构中的锁钩脱开，于是主触点在释放弹簧的作用下迅速分断。按照保护作用的不同，脱扣器可以分为过电流脱扣器及失压脱扣器等类型。
接触器作为一个大功率开关器件，广泛应用于航天、航空、兵器、船舶、电子等系统装备中，其控制的负载电流大于25A,电压为25VDC；115VAC、402Hz；386VAC、50Hz,在装备中主要作为配电开关进行电源控制或者控制大功率电机的启停控制等,是装备中的一个关键器件，起着重要的作用。 [3] 在工业电气中，接触器的型号很多，工作电流在5A-1000A的不等，其用处相当广泛。