形态特征
落叶小乔木。树皮深灰色。小枝细瘦；当年生枝紫色或淡紫绿色；多年生枝淡灰紫色或深紫色。
叶纸质，外貌圆形，直径6-10厘米，基部心脏形或近于心脏形稀截形，5-9掌状分裂，通常7裂，裂片长圆卵形或披针形，先端锐尖或长锐尖，边缘具紧贴的尖锐锯齿；裂片间的凹缺钝尖或锐尖，深达叶片的直径的1/2或1/3；上面深绿色，无毛；下面淡绿色，在叶脉的脉腋被有白色丛毛；主脉在上面微显著，在下面凸起；叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。
花紫色，杂性，雄花与两性花同株，生于无毛的伞房花序，总花梗长2-3厘米，叶发出以后才开花；萼片5,卵状披针形，先端锐尖，长3毫米；花瓣5，椭圆形或倒卵形，先端钝圆，长约2毫米；雄蕊8，无毛，较花瓣略短而藏于其内；花盘位于雄蕊的外侧，微裂；子房无毛，花柱长，2裂，柱头扁平，花梗长约1厘米，细瘦，无毛。翅果嫩时紫红色，成熟时淡棕黄色；
小坚果球形，直径7毫米，脉纹显著；翅与小坚果共长2-2.5厘米，宽1厘米，张开成钝角。花期5月，果期9月。
嫩枝
（嫩枝扦插实验）
因为插穗的大小关系着成鸡爪槭小苗的出圃时间，这里进行了鸡爪槭的嫩枝扦插试验对比。
制穗插穗有3种类型：
选用的3种插穗分别为：1年生苗枝条。实生苗主干，粗>0.3cm，高>30cm；2年生苗枝条。当年萌生条，粗>0.5cm、高>60cm；4年生植株萌生条。当年萌生条，粗>0.5cm，长>80cm。
剪枝前5天，将被选枝条剪去顶芽。采条后立即将枝条基部浸入水中2-3cm。置阴凉处剪截，插穗剪成10-15cm长，至少带3个节，上剪口距芽1-1.5cm处剪平，下剪口在离节2-3mm，剪口要平滑。每根插穗留叶3-4片，叶片剪去1/2。
盆栽过程
选盆：鸡爪槭宜用较浅的椭圆形或长方形釉陶盆，其中红叶的变种，则宜选用灰白、淡蓝、淡绿、淡黄等色，黑色效果也很好。绿叶的种类可选用紫、红等色。
用土：鸡爪槭喜肥，喜湿，宜用肥沃疏松而湿润的微酸性土或中性土。盆栽可用腐殖质丰富的山土或腐叶土。
栽种：可在春季3月或秋季落叶后进行。栽种时注意使根系舒展，不要拳曲于盆土中。对于珍贵品种，栽植后要加强管理，保持盆土湿润，放置于庇荫处，待生长旺盛时，再移至通风透光处。
整姿技术
加工：鸡爪槭多用攀扎与修剪相结合进行造型。攀扎宜用棕丝，并须及时拆除，否则很易陷丝。若用金属丝攀扎，则更须防止陷丝。攀扎加工宜在梅雨期或落叶后进行。鸡爪槭的大枝可以攀扎，小枝则宜修剪，一般将每一枝条留1-2节，前端剪去，使生出的两根侧枝成丫型，以后再如此依次修剪，后形成树冠。
树形：鸡爪槭宜制成合栽式或丛林式。孤植可作成斜干式、曲干式等树形。叶形秀丽，红艳多姿，颇为美观。
合栽式的制作，须注意主次、疏密、高低、远近等方面的处理，可参考金钱松合栽式的布局，所不同者金钱松多为直干，而鸡爪槭常带弯曲，故合栽时还须注意树干弯曲的方向、程度，做到统一协调。
病虫防治
要以预防为主，喷施恶霉灵或烯酰吗啉或爱苗乳油+宁南霉素+阿维菌素+氯氟氰菊酯或毒死蜱或啶虫脒+有机硅3000倍液，无病时15-20天一遍，病害严重时5-7天一遍。注意交替用药。
鸡爪槭虫害常见的虫害有蛴螬、蝼蛄、金龟子、刺娥、蚜虫、天牛、蛀心虫、黑蠕及光肩星天牛等。
分布习性：产于我国华东、华中、西南等地海拔 200～1 200m 的林边或疏林中。朝鲜、日本也有分布。喜疏阴的湿润环境，怕日光暴晒，抗寒性不强，能忍受较干旱的气候条件，不耐水涝。对土壤要求不严，适宜栽植于富含腐殖质的土壤，生长速度中等偏慢。园艺变种很多，常见栽培的主要有红枫(紫红鸡爪槭)、羽毛枫(细叶鸡爪槭) 、小鸡爪槭(深裂鸡爪槭)等。