分解塑胶能于阳光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。甚有人利用基因改造细菌产生完全可生物分解的塑料，但成本还是高昂。德国巴斯夫公司(BASF)研究出一种称为Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包装。以上的可分解塑料由于成本问题，因此鲜有使用。而这种塑料必需曝露于空气的情况下才能分解，因此若被掩埋，仍然会导致固体废物的问题。
随着塑料大量应用，进入二十一世纪以来我国塑料再生行业市场逐渐繁华、中小企业如涌泉出现，投资活跃，从以前家庭作坊式回收再生塑料模式正向以市场需求为动力的纯商业模式转变，并正在发展成为回收加工集群化、市场交易集约化、以完全靠市场需求和价格驱动为导向的环保型产业经济。
再生塑料是依据在其使用寿命结束后仍具有回收利用价值而存在的不同形态的塑料，几乎所有热塑性塑料都具有回收利用价值。在合成树脂生产过程中、在塑料制品和半成品生产加工过程中、在塑料物流过程和消费者使用后均产生再生塑料。一般把合成、加工过程中产生的称作消费前塑料；把经过流通、消费、使用后产生的称作消费后塑料。消费前塑料产生量小，品质稳定，再生价值大，一般在生产过程中就得到妥善处理，能够完全回用。
可回收废塑料的回收可分为四级：
回收是指采用通常的加工方法把可回收的废旧塑料(边角料等)加工成与新料性能相同或相近的产品。
二级回收是指把废旧塑料(边角料等)经一种或多种加工方法加工成性能比新料稍差的产品。
三级回收是指回收废旧塑料中的化学成分，使之成为单体或燃料。
四级回收是指通过焚烧从废旧塑料中回收能量。
我国利用废旧塑料进行再生塑料颗粒制造的行业起步较早，为资源节约和环境保护作出了贡献。但另一方面，我国绝大多数企业始终处于小规模、无序化的生产经营方式，还存在许多问题：由于大部分废塑料加工户比较分散，大多仍停留在低、小、散、乱的状态，处于一种集生产、住宅、仓库为一体的三合一的家庭作坊式的生产经营方式，生产场地狭窄、简陋，加上易燃物品乱堆放，事故隐患较多，安全难以。
在废旧塑料的加工过程中会产生大量污染物，由于大部分再生塑料颗粒制造企业尚未认识到污染问题，缺乏必要的污染治理条件，产生的废水、杂质和剩余废料在一般情况下未经处理就被直接排放、焚烧或随意丢弃，对周围环境的污染严重。