液压挖掘机主要由发动机、液压系统、工作装置、行走装置和电气控制等部分组成。液压系统由液压泵、控制阀、液压缸、液压马达、管路、油箱等组成。电气控制系统包括监控盘、发动机控制系统、泵控制系统、各类传感器、电磁阀等。
不同类型的工程作业对于机械的要求是非常不同的，矿山开采、公路建设、建筑领域等都需要不同类型的机械，而且这其中的阶梯型分布是非常明显的，也就是说不同工程对应不同机械，不适应的机械干不了跨领域的活。但是，轮式挖掘机因其机动灵活的特质，在如今的时代适应了多种工程的作业特征，使得越来越多的工程都可以借助轮式挖掘机来进行作业，从而出现了很大程度的交叉使用的可能性。
轮式挖掘机移动方便，主要是在城市里边做些小型的工程，市政用的多。不可以在很松软的地方工作。
履带式挖掘机不能在公路上行驶，但可以在比较泥泞的地方工作，不会陷，机械也比较大，效率也比轮式的高。