桦木原产于俄罗斯境内桦木通称为（俄罗斯桦木），因其纹理与北美樱桃木纹理非常接近，所以又名：欧洲樱桃木。
日本樱桦（B.grossa）与之相似。水桦是一种灌木状乔木，原产于北美沿西部海岸潮湿地方，有不剥落、深红色的树皮，成群生长，茎从共同的根系长出。
桦木的木材淡褐色至红褐色，具有闪亮的表面和光滑的机理。黄白色略带褐，年轮明显，木身纯细，略重硬，结构细，力学强度大，富有弹性，吸湿性大，干燥易开裂翘曲。
在易于腐朽的环境下不十分耐久，更多以夹板形式使用。桦木通常用于特种胶合板、地板、家具、纸浆、内部装饰材料、车船设备、胶合板等。
桦木属落叶乔木或灌木。树皮白色、灰色、黄白色、红褐色、褐色或黑褐色，光滑、横裂、纵裂、薄层状剥裂或块状剥裂。芽无柄，具数枚覆瓦状排列之芽鳞。单叶，互生，叶下面通常具腺点，边缘具重锯齿，很少为单锯齿，叶脉羽状，具叶柄；托叶分离，早落。花单性，雌雄同株；雄花序2-4枚簇生于上一年枝条上，有小苞片及3朵雄花；花被膜质，基部连合。
雄蕊通常2枚，花丝短，叉分，花药具2个完全分离的药室，有毛或无毛；花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，大多数具3孔，呈三角形，很少为2、4、5-8孔，外壁两层均加厚，不形成孔室，外层在孔处无明显的带状加厚；雌花序单1或2-5枚生于短枝的，圆柱状、矩圆状或近球形，直立或下垂；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内有3朵雌花；雌花无花被，子房扁平，2室，每室有1个倒生胚珠，花柱2枚，分离。