石牌楼的种类很多，大体上刻可以按照其形式、材料、建筑意图来分类。主要有青石牌楼、汉白玉牌楼、芝麻白石牌楼、五莲红石牌楼、芝麻灰石牌楼、汉白玉石牌楼、雪花白石牌楼几种，这是主要使用的石材，其他花岗岩或者大理石基本很少使用。
石牌楼是汉族传统建筑中非常重要的一种建筑类型，用石材修建的牌坊，是为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。仿古石雕牌楼牌坊又称牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能，牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一。主要用于寺宅的廊柱、门墙、牌坊等处的装饰，甚高。
石牌楼设计，重要的一点原则就是要根据当地的风俗文化特色，当地的历史特点，把当地的历史风俗文化与石牌楼建筑的特点紧密联系，例如当地的地理区位特点、风俗民情的特色等。其次，在设计石牌楼的时候要全面的了解和掌握所蕴含的意义和内涵，当地的风格特色，石牌楼作为一个建筑群的组成要素，与周围建筑群的风格相融合，要与周围建筑物形成一个布局合理、比例协调、望景生情，这一设计原则也是真正建好一座石牌楼因素之一。石牌楼在设计的时候，设计者要根据石牌楼的风格、造型以及所要表达的情感进行石料的选择，像汉白玉这样的石料比较适合用在一些重要的场所。
石牌楼的用料一般就地取材，石材多开采自附近山区，常用的石料有黔山清水石(黔县青)、花岗石、麻石和天青石，亦有混合运用的案例，如花岗石与嘉祥青石，等等，题材多样，也不乏寓意吉祥的图案与纹样，更有书法艺术点缀。石雕的创作手法也十分丰富，但以浅层透雕与浮雕较为简单经济，因此数量为多，也使用有技法高超的圆雕、透雕、镂空雕，其形象生动。
中国传统石牌坊造型艺术自古就非常重视对线条的锤炼，书法、绘画及装饰图案都将线条作为表现笔力、风骨与神韵的载体，可以说，线的形态和趋势是古代塑造艺术形象的首要因素。在石雕牌坊上有许多花卉装饰纹样，这些纹样内部结构主要为轮廓线和动势线，它虽不如书画用线般纵横态肆，但通过线的弯曲扭动，使原本平实刻板的形象产生了生动鲜活的表现效果，如武候寺院石牌坊上的荷叶纹样，内部纹理线条曲直相济、自然流畅。不仅花卉植物多用线条表现内部结构，而且动物、几何形也常常采用线刻的雕琢方法去体现造型的细节和内部物征。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。