悬索桥以悬索主缆为主要承重构件，通过竖向钢索将桥面重量传到主缆上，再由主缆通过主塔上的钢丝绳传到锚锭和主塔上。而斜拉桥以斜拉主缆为主要承重构件，主缆直接承受桥面荷载再传到索塔上。
钢丝绳经过力学性能、抗拉强度和抗疲劳性能的测试，只有符合标准的钢丝绳才能投入桥梁建设中。悬索桥和斜拉桥是两种不同的桥梁结构，悬索桥以悬索为主承重构件，适合大风和地震区，而斜拉桥以斜拉主缆为主承重构件，适用于跨越能力更好的桥梁。
它的原理和拧麻绳相同，主要有拉丝、捻股及合绳三个工序。先将这些钢丝拉成统一的粗细，然后一一排列，通过分线盘后变形器等机器将钢丝拧成小股钢索，随后就进入了合绳阶段。