地方志，古称地志、地记、图经、方志等，是指全面、系统地记述本行政区域自然、政治、经济、文化、社会的历史与现状的资料性文献。
地方志，是志书及与其有关的方志机构、方志编纂、方志工作、方志事业、方志文化等事项或活动的总称。简称“方志”。志书，即按一定体例，全面记载某一时期某一地域的自然、社会、政治、经济、文化等方面情况或特定事项的书籍文献。狭义上的地方志仅指志书，社会主义新编地方志包括方志和年鉴。有特的写作体例和格式，有严格的选材要求，有各种研究参考价值。
地方志书，简称“方志”、“地方志”。
地方，即地域；志，就是“记述、记载”的意思。
方志记述的对象是“一地自然与社会”；时间范围是“历史和现状”；性质是“资料性著述”。
地方志书是记述特定时空内一个方面或各个方面情况的资料性文献。
方志，就是对一个地方的记载、记述。一个地方、地区的记载包括三个方面的内容：自然地理、人文地理、经济地理(经济地理属于人文地理，但亦可单列)。一部完善和成功的地方志应是一个地区的综合性资料书，它要求对该地区的全部已有事业、客观条件、社会状况等作如实记载。简而言之，地方志书者，地方之全史也。它虽有史学之性，但不是国史、正史，也不属史学范畴,但要比史更全面、更系统；由于它记载面十分广博，故推而论之，地方志书有百科全书的性质,亦可称地方的百科全书。
地方志的地方，不仅仅是针对中央的哪个地方，也不只是行政区划界定的区域，而是广义上的某个区域。它既可以是某个行政区域，如省域、市域、县域、乡域、村域等。也可以是一个地理概念，如江河的流域、山脉所在的区域、海域等。还可以是国域、国外的某个区域，如某个国家、某个国家的某个区域、跨几个国家的某个区域等。