锂离子电池具有高能量密度、命、低成本、低自放电等特点，广泛应用于便携式电子产品、电动汽车、电网级储能系统等领域。其中，作为一种典型的锂离子电池正极材料，钴酸锂由于其固有的高能量密度以及方便大规模生产等优点，在便携式电子器件中占据主导地位。而全世界每年废弃的便携式电子产品中产生的废旧锂离子电池超过10万吨，如果处理不当，将造成严重的环境危害和宝贵金属资源的浪费。
钴基合金或含钴合金钢用作燃汽轮机的叶片、叶轮、导管、喷气发动机、火箭发动机、导弹的部件和化工设备中各种高负荷的耐热部件以及原子能工业的重要金属材料。钴作为粉末冶金中的粘结剂能硬质合金有一定的韧性。磁性合金是现代化电子和机电工业中不可缺少的材料，用来制造声、光、电和磁等器材的各种元件。钴也是磁性合金的重要组成部分。在化学工业中，钴除用于高温合金和防腐合金外，还用于有色玻璃、颜料、珐琅及催化剂、干燥剂等。
钴粉具有良好的耐光、耐热和耐化学腐蚀性能。在阳光的照射下，钴粉不易褪色，也不会受热而变形。这使得它可以长时间保持艳丽的颜色，从而适用于室内和户外的装饰、彩绘等用途。此外，钴粉还具有良好的耐腐蚀性，可以在各种酸、碱、溶剂等环境下保持稳定，不易被污染和破坏。因此，它常常被用作涂料、油漆和化妆品的颜料。
对于不能直接利用的废料，可根据具体情况采用火法和湿法联合流程，或全湿法流程进行处理。采用火法流程时可以将含钴低的物料配入高冰镍转炉吹炼成高冰镍，在高冰镍处理过程中来综合 回收钴；也可以在电炉中熔炼成合金阳极送电解处理。采用湿法流程时，金属的溶解可采用化学法或电化学法溶解；从溶液中分离和富集金属，可根据具体情况采用化学沉淀法(中和水解沉淀、硫化沉淀、置换沉淀以及盐沉淀法等)、溶剂萃取和离子交换等技术。
近几年来中国锂电池企业发展迅速，目前中国电池的生产量和出口量都世界，成为了世界上大的电池制造大国。随着手机、笔记本电脑甚至是电动汽车的普及，锂离子电池被应用于越来越广泛的领域，对其需求量越来越大。而制约锂电池一致性的主要是在正极材料的选购上，正极方面材料主要有钴酸锂、镍钴锰三元材料、锰酸锂及磷酸铁锂等。钴酸锂作为代商品化的锂电池正极材料是目前成熟的正极材料，在短时间内，特别是在通讯电池领域还有不可取代的优势。
含钴废料种类多，主要有废高温合金、废硬质合金、废磁性合金、废可伐合金、废催化剂和废二次电池材料等。此外，炼过程中产生的钴渣也是回收的来源，再生钴的生产工艺简单，成本低，因此，要重视再生钴的回收利用。