碳酸钠又称纯碱、碱面、苏打，它们是一种物质；碳酸氢钠又称小苏打，它们是同一种物质。固体的碳酸钠与碳酸氢钠都是白色的颗粒或晶体，在化工、生活中都会用到它们。
碳酸钠和碳酸氢钠不仅是化工用品，它们还可以制成食用碱和食用小苏打。食用小苏打作为食品添加剂可以用于馒头、饼干等制作，还可以去除果蔬农药残留。将一汤匙小苏打粉泡水，再把水果蔬菜放进去浸泡2到3分钟就可以了。
工业纯碱具有很强的去污能力。它是制作肥皂的常见原料。当制造肥皂时，它使用脂肪酸和它们之间的化学反应来制造肥皂。由多种肥皂和油脂制成，可用于清洗污渍。
也可用于冶金工业。是冶炼各种金属材料的助溶剂，是选矿用浮选剂。在炼钢中，它也被用来制造脱硫剂。此外，它在皮革工业中有重要的用途。可用于原皮革的脱脂和中和，使其柔软。