冷作模具钢具有较高的硬度和耐磨性、高的抗弯强度和足够的韧性。磨损可能性大，要求具有更高的耐磨性；模具在工作时承受冲压力大，又由于形状复杂易于产生应力集中，所以，冷作模具钢要求具有较高的韧性；而模具尺寸大、形状复杂时，则要求具有较高的淬透性、较小的变形及开裂倾向性。
用各种高强韧性钢制造的模具，均可通过表面强化处理进一步大幅度提高寿命。用于冷冲裁模的表面处理工艺有氮碳共渗、渗硼、TD法渗钒、渗铬、气相沉积TN或TiC、化学镀镍磷合金和电火花熔覆硬质合金等。
中批量生产用复杂模具，常选用CrWMn、9 CrWMn等钢；大批生产用重载模具，常以C12MoV钢做凹模，以高速钢做凸模。