特色小镇与城市的关系可以分为三种类型：大城市近郊、大城市远郊和农业地区。上图可以看出，农业地区的特色小镇多，其次是大城市近郊区，而大城市远郊区的特色小镇少。从南北分布上看，大城市近郊的特色小镇在南方要多于北方，而农业小镇则在北方要多于南方。但总体而言，并未表现出明显的规律性。
再进一步地分析特色小镇的就业人员构成，可以发现，除了为镇区人口提供就业岗位以外，特色小镇对周边地区的带动作用也比较明显，尤其在长三角地区和西南云贵川地区。127个特色小镇(5个数据缺失)平均带动周边农村人口就业高达10385个，占全部就业岗位的39%。显然，特色小镇在乡村振兴的过程中也起到了非常重要的支撑作用。
从镇域人口规模看，除长三角、珠三角、山东半岛、川渝贵地区大镇较多外，其他地区分布较为均衡。镇域人口规模大的镇是佛山市顺德区北滘镇28.81万人，小的镇是西藏拉萨市尼木县吞巴乡2714人，平均规模是5.71万人
从城镇化水平看，127个特色小镇的平均城镇化水平为46.22%，比国家城镇化水平低了近10个百分点。