塑料助剂又叫塑料添加剂，是聚合物（合成树脂）进行成型加工时为改善其加工性能或为改善树脂本身性能所不足而添加的一些化合物。例如，为了降低聚氯乙烯树脂的成型温度，使制品柔软而添加的增塑剂；又如为了制备质量轻、抗振、隔热、隔音的泡沫塑料而要添加发泡剂；有些塑料的热分解温度与成型加工温度非常接近，不加入热稳定剂就无法成型。
塑料助剂在塑料成型加工中占有特别重要的地位。用于塑料成型加工品的一大类助剂，包括增塑剂、热稳定剂、抗氧剂、光稳定剂、阻燃剂、发泡剂、抗静电剂、防霉剂、着色剂和增白剂（见颜料）、填充剂、偶联剂、润滑剂、脱模剂等。其中着色剂、增白剂和填充剂不是塑料化学品，而是泛用的配合材料。
塑料助剂在塑料中加入助剂的目的主要是为了改善加工性能，提高使用效能和降低成本。助剂在塑料用料中所占比例较少，但对塑料制品的质量却有很大影响。不同种类的塑料，因成型加工方法以及使用条件不同，所需助剂的种类和用量也不同。
塑料在加工过程中常常需要添加不同种类的助剂以满足材料的不同加工和应用需求，塑料助剂是指在塑料成型加工前或加工过程中，为有利于制品生产和性能改善而加入的各种材料。
在环保大浪潮下，中国塑料回收行业发展正在日渐火热。据了解，随着塑料在各行各业中应用的不断推广，大量的废弃塑料开始堆积在垃圾填埋场或丢弃到环境中，对自然生态系统已构成严重危害。但目前传统处理方式并不能改变资源浪费和环境污染的现状；因此，探索环保和经济的塑料废弃物重整途径，正在逐渐成为塑料利用领域发展新热点。
塑料回收分为物理回收和化学回收。矿泉水瓶会被废品回收站回收，然后进入到环保企业手里，加热成液体，再做成其他的塑料，在这个过程中，塑料的化学结构没有发生变化，所以是物理回收，目前已经有很多企业在做，比如金发科技。食品包装袋，塑料袋是废品回收站不要的，也有一些环保企业在回收，不过回收来之后，一般是送到垃圾焚烧厂，用来发电。目前有几家企业在研究把这些塑料转化为汽油、柴油、乙烯、丙烯、芳香烃，比如惠城环保、中石化、航天动力研究所。由于塑料的化学结构已经发生了变化，所以它是化学回收。废塑料的化学回收，学术界二十年前就开始研究了，但是工业界是近几年才取得突破，预计在十五五期间，可能会加速发展。