锅炉的主要工作原理是利用燃料燃烧释放的热能或工业生产中的馀热传递给容器内的水，使水成为所需温度或一定压力的蒸汽的热力设备。 锅炉由“锅”和“炉”两部分同时进行，水进入锅炉后，通过汽液系统将锅炉受热面吸收的热量传递给供水，将水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸汽进行应用。 在燃烧设备部分，燃料燃烧并不断散热，燃烧产生的高温烟气通过热量的传播将热量传递到锅炉受热面，自身温度逐渐降低，后从烟囱排出。
蒸汽锅炉在一定压力下，对软化水进行水加热，水的温度逐渐提升，后达到沸点，称为饱和蒸汽，温度就称为饱和温度。饱和温度和蒸汽锅炉的压力有关，随着压力不断升高，饱和蒸汽的温度也相对升高，压力和蒸汽的温度是成正比的。 过热蒸汽锅炉就是在蒸汽锅炉的压力不变的情况下，对饱和蒸汽二次加热，蒸汽的温度会相应提高，称为过热蒸汽锅炉。 对水洗厂来说过热蒸汽要比饱和蒸汽效果好，因为饱和蒸汽里的含水量相对来说要比过热蒸汽里的含水量要高，而水洗厂的烘干机和烫平机需要的是温度，蒸汽的质量越高越好，也会节省一定的燃料。
蒸汽锅炉是一种将水加热转化为蒸汽的设备。它通常由燃烧设备、炉膛、烟囱、锅炉筒体、水位计、压力表、安全阀等组成。蒸汽锅炉通过燃烧燃料产生热能，使水加热并转化为蒸汽，然后蒸汽用于各种工业生产、供暖、发电等领域。