吻兽通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，传说可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
明朝以后，龙吻逐渐盛行，改叫大吻，尾部完全向后卷起，身上有小龙。明清年间，中国南方有些地方称大吻为鳞尾，和北方不同，其尾部透空，卷曲而不并拢，边缘还有很多花纹。
清朝龙吻已非常普遍，龙头怒目张口衔住正脊，背上插着一把宝剑，但形状逐渐程式化，清朝中叶之后，正吻和小龙都显得没有生气。清代蹲兽称为走兽，数量有所增加；嫔伽称为仙人。在高等级的建筑中，仙人走兽的排列次序是：前为仙人，然后是龙、凤、狮子、麒麟、天马、海马、鱼、獬、猴。等级较低时，走兽的数目也相应减少。明清民间建筑中的吻兽形象也很繁多。
攒尖顶：是圆形和正多边形建筑的屋顶造型。除圆形攒尖顶无脊外，屋脊自屋面和各角中心屋顶汇聚，脊间坡面略呈弧形。江南各式屋顶的屋檐与屋角的起翘都大于北方，然以攒尖顶为悬殊，有飞檐之称。 这种形状既易雨水的排泄，又有轻盈欲飞的美感。
飞檐设计构图巧妙，造型优美的屋顶给人们以赏心悦目的艺术享受。飞翘的屋檐上往往雕刻避邪祈福灵兽，似麒麟，像飞鹤，有人喜欢灵兽，有人喜欢祥云，或是一条活蹦乱跳的鲤鱼，代表着临水而居的亲水文化。
屋檐上翘，若飞举之势。常用于亭、台、楼、阁、庙宇、宫殿等建筑上。 清 李斗 《扬州画舫录·草河录上》：“香亭三间五座，三面飞檐，上铺各色琉璃竹瓦，龙沟凤滴。” 秦牧 《社稷坛抒情》：“这坛后的宫殿是华丽的，飞檐、斗拱、琉璃瓦、白石阶……真是金碧辉煌!”