减水剂是一种在维持混凝土坍落度基本不变的条件下，能减少拌合用水量的混凝土外加剂。大多属于阴离子表面活性剂，有木质素磺酸盐、萘磺酸盐甲醛聚合物等
根据减水剂减水及增强能力，分为普通减水剂（又称塑化剂，减水率不小于8%，以木质素磺酸盐类为代表 、减水剂（又称超塑化剂，减水率不小于14%，包括萘系、密胺系、氨基磺酸盐系、脂肪族系等 ）和减水剂（减水率不小于25%，以聚羧酸系减水剂为代表 ，并又分别分为早强型、标准型和缓凝型。
应用现状：国内木质素磺酸盐减水剂主要有三方面的出路:1)单用作减水剂配制混凝上;2)用于各种早强剂、早强减水剂、缓凝减水剂、缓凝减水剂、泵送剂、防水剂等复合外加剂的配制组分;3)用于出口。 根据调查，C30以下的混凝上),30%的术质素磺酸盐则被出口。
在国外，木质素磺酸盐被看作是一种环保型的产品，韩国每年从中国进口16万t液体木质素磺酸盐，英国、美国、日本等也从中国进口木质素磺酸盐，主要是单作为减水剂使用，或用于复合减水剂产品的原料。
在混凝土中添加萘系减水剂不仅能够使混凝土的强度提高，而且还能改善其多种性能，如抗磨损性、抗腐蚀性、抗渗透性等，因此，萘系减水剂广泛应用于公路、桥梁、隧道、码头、民用建筑等行业。
密胺系减水剂
是三聚氰胺通过硫酸磺化，再和甲醛进行缩合的产物，因而化学名称为磺化三聚氰胺甲醛树脂，属于阴离子表面活性剂。该类减水剂外观为白色粉末，易溶于水，对粉体材料分散好，减水率高，其流动性和自修补性良好。
空间位阻作用：减水剂结构中具有亲水性的支链，伸展于水溶液中，从而在所吸附的水泥颗粒表面形成有一定厚度的亲水性立体吸附层。当水泥颗粒靠近时，吸附层开始重叠，即在水泥颗粒间产生空间位阻作用，重叠越多，空间位阻斥力越大，对水泥颗粒间凝聚作用的阻碍也越大，使得混凝土的坍落度保持良好。