断路器是指能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能在规定的时间内关合、承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置，断路器按其使用范围分为高压断路器与低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
断路器的主要作用：
1、正常情况下接通和断开高压电路中的空载及负荷电流；
2、在系统发生故障时能与保护装置和自动装置相配合,迅速切断故障电流,防止事故扩大,从而系统运行。断路器一般由触头系统、灭弧系统、操作机构、脱扣器、外壳等构成；
3、当短路时，大电流（一般10至12倍）产生的磁场克服反力弹簧；
4、脱扣器拉动操作机构动作，开关瞬时跳闸，当过载时，电流变大，发热量加剧，双金属片变形到一定程度推动机构动作（电流越大，动作时间越短）；
5、现在有电子型的，使用互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时微处理器发出信号，使电子脱扣器带动操作机构动作。
断路器的优点如下：
1、断路器的灭弧室直径较小，绝缘强度很高，电弧容易熄灭，灭弧能力强；
2、断路器燃弧时间短，电气寿命高，其额定短路开断次数一般均在20~100次，甚至更高。开断额定短路开断电流后，动、静触头间仍具有较高的绝缘水平；
3、断路器的触头开距及接触行程小、操作功率小，良好的开断性能，稳定可靠的电寿命，机械寿命可高达20000次以上，且很少开断失败；
4、断路器使用、维护简单，开断过程中不会因燃弧产生高气压,因此操作危险性小，且真空灭弧室无须检修。