字画，不论是立轴、屏、对联、手卷、册页，还是扇面、斗方，基本上属纸质品和丝织品两种，因为都含纤维质，所以具有吸湿性。装裱字画用过的糨糊，含有蛋白质和糖，这又是蠹虫赖以生存的食粮。一幅字画若不精心保管，就很容易遭受各种侵蚀，从而损坏变质。
如果字画被泥土、墨水、油脂等弄脏，要进行清洗。一般情况下，只要用软性的毛笔或刷子轻轻将不洁物干擦掉。如污斑严重，可局部湿洗，用棉花球或毛笔蘸些清洗剂，将污迹擦去，并随时用吸墨纸吸掉液体，后用清水蘸残留的清洗剂，操作时要谨慎行事，以免损坏书画。
每一件书画作品都有其特有的时代风格，这是与其所处时代的政治、经济、生活习俗以及物质条件紧密相关的.比如说，山水画在一开始时是不讲究比例的，“人大于山，水不容泛”是它的时代特征。因此，早期的山水画多摄取全形，而等到后来画家知道只要按照比例就可以将大自然缩写在画幅中时，取景才开始向局部发展。