产品外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。 当工业品的外观设计属于一项新的发明创造时，毫无疑问应当受到专利法的保护。许多国家，包括中国和美国，都赋予了外观设计以专利权的保护。《共和国专利法》第2 条规定：“本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。”美国专利法第16章也规定了对于外观设计专利的保护，与发明专利和植物专利相并立。根据中国专利法实施细则第2条，外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”。
外观是留给用户的印象，用户无法一眼看出产品的内在质量，却能看出外观是否平整、做工是否精细，从而完成产品的整体定位。外观设计主要的任务就是把控好市场的需求、抓住客户的心理、设计出大多数客户都能够接受的产品外观。外观设计即视觉设计，是对产品外表进行设计，反应产品的外观、性能、材料及制造技术，对产品品牌建设有直接的影响。所以，外观设计的过程中除了要考虑三维空间及造型的优美程度外，还要考虑适合产品推广的风格、企业的产品路线等。
随着AI技术的发展，智能产品在感知层面的能力正在变强，它能感知人们的语音、肢体语言、手势动作、表情眼神等，实现了人机自然交互的可能性，这是正在发生的事情。未来智能产品的趋势是将拥有情感计算能力（Affective Computing），通过认知人类的语音信息、人脸表情、肢体动作等，从而调整自身的反馈来适应人们那一刻提出的需求，交互会变得越来越容易，它会更懂你。智能产品能感知人的自然动作和读懂人的情感，都属于信息输入层面。在信息输出层面，智能产品如何设计才能达到“人与人自然交流”的感觉，为此我们将从六个维度给出设计建议，分别是人物设定、外观造型、语音、动作、界面和光效。正如同人与人交流时对方的脾气性格、外貌印象、声音特点、肢体语言、表情和眼神。