碳是以多种形式广泛存在于大气和地坛中的一种非常常见的元素。 碳单质自古以来就被人们所认识和利用，作为碳的一系列化合物的有机物是生命的根本。 生铁、熟铁、钢的成分之一。 碳可以化学上自行结合形成大量的化合物，是生物和商业上重要的分子。 生物体内的大部分分子都含有碳。
碳的存在形式多种多样。 有金刚石、石墨等结晶性单质碳。 有煤等非晶质碳。 具有动植物等复杂有机化合物的碳酸盐(大理石等)。 单质碳的物理和化学性质取决于其晶体结构。 高硬度金刚石和柔软光滑的石墨的结晶结构的外观、密度、熔点等不同。
石墨柔软，黑色和灰色； 如果有油腻的东西，就会污染纸张。 硬度为1 ~ 2，随着杂质的增加，硬度在垂直方向上增加到3 ~ 5。 比重为1.9 ~ 2.3。 比表面积范围集中在1-20平方米/g，阻氧时熔点在3000℃以上，是耐温性高的矿物之一。 可以通电，传热。
石墨的工艺特性主要由其结晶形态决定。 晶体形态不同的石墨矿物，具有不同的工业价值和用途。 在工业上，根据结晶形态将天然石墨分为三类。
石墨具有良好的化学稳定性。 经过特殊处理的石墨由于具有耐腐蚀、导热、渗透率低的特点，广泛应用于换热器、反应罐、冷凝器、燃烧塔、吸收塔、冷却器、加热器、过滤器、泵设备的制造。 广泛应用于石化、湿法冶金、酸碱生产、合成纤维、造纸等工业部门，可节约大量金属材料。
石墨电极优点
1、模具几何形状的日益复杂化以及产品应用的多元化导致对火花机的放电度要求越来越高。石墨电极的优点是加工较容易，放电加工去除率高，石墨损耗小，因此，部分群基火花机客户放弃了铜电极而改用石墨电极。另外，有些形状的电极无法用铜制造，但石墨则较容易成型，而且铜电极较重，不适合加工大电极。
2、石墨电极较容易加工，且加工速度明显快于铜电极。比如采用铣削工艺加工石墨，其加工速度较其他金属加工快2～3倍且不需要额外的人工处理，而铜电极则需要人手挫磨。同样，如果采用高速石墨加工中心制造电极，速度会更快，效率也更高，还不会产生粉尘问题。在这些加工过程中，选择硬度合适的工具和石墨可减少的磨损耗和铜电极的破损。这样一来，加工时间大幅减少，同时也减少了制造成本。
3、石墨电极与以往的铜电极的设计不同。 许多模具厂对铜电极的粗加工和精加工通常有不同的预留量，但石墨电极使用大致相同的预留量，减少了CAD/CAM和机械加工的次数。 只有这个理由，才能大幅度提高模具型腔的精度。