按作业方式分为开敞式掘进机和护盾式掘进机。前者里的是大直径全断面岩石隧道掘进机是集开挖、支护、出渣于一体的成套掘进设备，被称为工程机械的“航空母舰”和“掘进机”。
后者里的是盾构机。
虽然21世纪煤矿掘进机的供需已经接近平衡，但如果石油天然气等价格居高不下，那么国内煤矿掘进机的市场供需还将继续保持水平，加上新旧设备的更换，如此，国内煤矿掘进机的市场规模就相当可观了。
近年来，随着我国煤炭行业的快速发展，与之唇齿相依的煤机行业也日益受到重视。在煤炭行业纲领性文件《关于促进煤炭工业健康发展的若干意见》中，在全国煤炭工业科学技术大会上以及国家发改委出台的煤炭行业结构调整政策中，都涉及到发展大型煤炭井下综合采煤设备等内容。
掘进和回采是煤矿生产的重要生产环节，国家的方针是：采掘并重，掘进。煤矿巷道的快速掘进是煤矿矿井高产稳产的关键技术措施。采掘技术及其装备水平直接
关系到煤矿生产的能力和安全。机械化掘进与支护技术是矿井实现高产的必要条件，也是巷道掘进技术的发展方向。随着综采技术的发展，国内已出现了年产几百万吨级、甚至千万吨级超级工作面，使年消耗回采巷道数量大幅度增加，从而使巷道掘进成为了煤矿集约化生产的共性及关键性技术。
截割煤岩时应注意应下事项：
（1）岩石硬度大于掘进机切割能力时，应停止使用掘进机，并采取其它破岩措施。
（2）根据煤岩的软硬程度掌握好机器推进速度，避免发生截割电机过载或压死刮板输送机等现象，切割时应放下铲板。如果落煤量过大而造成过载时，司机立即停机，将掘进机退出，进行处理。严禁点动开机处理，以免烧毁电动机或损坏液压马达。
（3）截割头工作在旋转状况下才能截割煤岩。截割头不许带负荷启动，推进速度不宜太大，禁止超负荷运转。
（4）截割头在低工作位置时，禁止将铲板抬起。截割部与铲板的间距不得小于300毫米，严禁截割头与铲板相碰。截割上部煤岩时应防止截齿触网、触梁。
（5）经常注意清底及清理机体两侧的浮煤（岩），扫底时应一刀压一刀，以免底部出现硬坎，以防止履带前进时越垫越高。
（6）煤岩块度超过机器龙门的高度和宽度时，先人工破碎后方可装运。
（7）当油缸行至终止时，应立即放开操作手柄，避免溢流阀长期溢流，造成系统发热。
（8）掘进机向前掏槽时，不准使切割臂处于左、右极限位置。
（9）装载机、转载机及后配套运输设备不准超负荷运转。
（10）随时注意机械各部、减速器和电机声响以及压力变化情况，发现问题应立即停机检查。
(11)风量不足、除尘设施不齐不准作业。
(12)电机长期工作后，不要立即停冷却水，应等电机冷却数分钟后再关闭水路。
(13)发现危急情况，用紧急停止开关切断电源，待查明原因，排除故障后方可开机。
启动机器时应按以下程序进行：
（1）将操作箱上的急停按钮拔出，拉到正常位置。
（2）用工具将操作箱的电源开关打到“通”位。
（3）将电器箱中故障检测开关打到“正常”位置。
（4）打铃预警，启动油泵电机，然后启动切割电机（只有当操作箱上的支护开关转动至“运行”位置时切割电机才能启动），开机过程完成。
（5）操作各相应操作手柄以实现工作程序。
（6）工作程序完成后，停止运行机器时可以通过转动相应电机操作开关到停止位置。当需要紧急停机时，可通过按下操作箱上的急停按钮，或者按下电气箱上的急停按钮或按下掘进机非司机侧急停按钮来实现。
（7）当司机离开司机座时，将操作箱上的“急停”按钮推进去，并用工具将电源开关打到“断”位置。
17.掘进机前进时应将铲板落下，后退时应将铲板抬起。
18.掘进机工作时应将支撑油缸升起，前进、后退时应将支撑油缸收起。
19.司机工作时精神要集中，开机要平稳，看好方向，并听从迎头人员指挥。发现有冒顶预兆或危及人员安全时，应立即停机，切断电源。
20.收尾工作
(1)按规定操作顺序停机后，应将掘进机退到安全地点，并将铲板放到底部上。截割头缩回，切割臂放到底板上，关闭水门，吊好电缆和水管。
(2)在淋水大的工作面，应对电机、控制箱、操作箱等电气设备进行遮盖。