海泡石的特殊结构决定了它拥有包括贯穿整个结构的沸石。水通道和孔洞以及大的表面积，它具有截面积为0.36nm×1.06nm的管状贯穿通道及高达900的理论表面积。在通道和孔洞中可以吸附大量的水或极性物质，包括低极性物质，因此海泡石具有很强的吸附能力。强吸附性以及可处理改善的大比表面,使之具备作催化剂载体的良好条件。海泡石的一些表面性质(如表面酸性弱、镁离子易被其它离子取代等)，使其本身也可用作某些反应的催化剂。故海泡石不仅是一种很好的吸附剂，而且是一种良好的催化剂和催化剂载体。海泡石的晶体结构具有连续的硅氧四面体层。其中，每一个硅氧四面体都共用二个角顶同相邻的三个四面体相连。四面体中活性氧指向沿b轴周期性的倒转，因此形成了大小固定井平行于链的开口通道，这些通道中含有沸石水。在八面体边缘有两个水分子与镁离子结合，参与八面体配位。
海泡石的物理性质如下：
（1）外观：颜色多变，有白色、浅黄、浅灰、黑绿，条呈白色，不透明，触感光滑且粘舌。
（2）硬度：2-2.5
（3）比重：1-2.3
（4）耐高温：在350度的高温下，结构不发生变化，耐高温性能达1500-1700度
（5）吸咐性：吸收大于自身重量150%的水
（6）吸水率：160~200%。
（7）饱和盐水吸附率：180一260%。
（8）热稳定性：1300度失湿存水，沸石水；
200~600度失结品水，结构无太人变化；
600~700度失结构水；
820度生成新相一顽火石。
（9）相转变：20一80MPa，22~76小时；500度以上,600度以下为蒙脱石一绿泥石混合物。
（10）悬浮性：海泡石易分散于水或其它强中等的极性溶剂里并形成网络，且几乎不受电解质的影响。
（11）溶液酸碱性：海泡石w=10%悬浮液pH值约为9。
其成因有两种类型，一种为热液型，另一种为沉积型。前者的矿物成分，以海泡石为主，含量可达80- 90%以上，其次可含有少量的石英、白云石、方解石、蛋白石、云母、滑石等。这种类型的海泡石矿，因规模小，大多数达不到开采价值。沉积型海泡石粘土，矿物组成较复杂，海泡石含量在30~95%之间。
海泡石粘土湿时柔软，收缩率低，可塑性好，具的比表面能，有的吸附性，脱色性和分散性，热稳定性高，耐火度可达1500~1700℃，绝缘性、可塑性能好，抗盐度其它粘土。因此已成为世界上用途广泛的粘土原料之一。
粘土层间存有大量的无机阳离子，表现为亲水性，不利于其在有机相中分散。利用晶层间金属离子的可交换性，以有机阳离子交换金属离子，有机阳离子吸附在粘土层片上，有机部分嵌在层间，从而使层间距增大，使层间由亲水转变为疏水，有助于提高复合材料降低粘土表面能，以利于粘土晶层均匀地分散于聚合物中。当层状粘土以纳米级尺寸均匀分散于聚合物复合体系中时，结合聚合物长链结构及良好的加工性，此类材料的性能较其相应的宏观或微米级材料有大幅度的提高，包括抗张强度，弹性模量，热变形温度性能等表现出全新的性质，如的透明性或性质的各向异性等。因此开发利用粘土作为的补强剂，有着广阔的前景。
改性粘土在环境污染治理中的应用可分为吸附水中的重金属离子, 空气污染的治理, 处理水中的离子型化合物，治理赤潮，处理水中的有机污染物等。在其他领域中也有作用，改性黏土可作用于建筑材料，橡胶工业，药物开发，石棉替代品，节能方面的应用。