原型理论
沙盘是沟通意识和无意识的一座桥梁。沙盘疗法的目标之一就是使来访者的无意识原型意识化，实现个体与具心灵的“对话”。在意识占支配地位的情况下，人是不可能了解自己无意识中的原型心象的，而这些原型心象与意识、与现实的矛盾冲突恰恰是导致人产生种种心理不适的原因之一。
当然,沙盘疗法要实现“无意识的内容意识化”这一目标，其前提是唤起来访者的积极想象，让来访者进入到类似于梦的状态中。只有在这种状态中，来访者才会自发产生一系列幻想,这些幻想给来访者带来的体验会影响其意识的过程，进而将幻想中的各种心象组合、构造、创造出一幅内心世界的心理图景。从这个意义上来说，沙盘疗法就是要让来访者体验“睁着眼睛做梦”。
实现非言语性和象征性的心理
心理的功能是实现自性的内在保障。心理治疗要达到治愈的目标，就充分发挥心理的功能，在来访者的意识和无意识之间裂开的深渊上架起一座桥梁。象征就是发挥这一功能的有效手段， 它借助于与某事物的相似性，提示完全未知领域的东西或尚在形成中的东西。
象征的主要意在于激发生命唤起想象，它能创造出更为新颖、更具韵味、更高吸引力的境界并因此把人带入意义更加充实、内容更加丰富的存在。
沙盘疗法正是创造了一种人与象征共存的空间，尽管人没有意识到，但象征的意义使人焕发生机。体现在整个沙盘的制作过程以非言语性和象征性为主要特点。
非言语性指的是沙盘作为一种游戏， 它不需要任何言语的参与，只需要想象与行动。象征性指的是沙盘作品中的种种心象表现了来访者的无意识世界的内容，作品中心象的变化反映的是来访者内心矛盾冲突的发展变化。
有时，从初作品中的心象表现可以判断来访者以后心理变化和整合的趋势。这样，通过系列沙盘作品， 来访者的作品整体印象从混乱走向整合、 条理化，说明其心理受压抑的能量得到了疏解，自我的力量变得强大，克服和了心理分裂的危险，即为自性实现创造了一个宁静、和谐的心理环境。
沙盘疗法过程是来访者心理能量再生的过程
在初的沙盘疗法阶段，来访者的沙盘作品反映的多是与其意识层面接近的情景，也包括一些问题情景。以的沙盘作品为基础，治疗者会从中发现来访者内心冲突解决的信号。
在接下来的系列沙盘作品中， 作品中的心象开始意识占主导的层而而向意识的深层发展，出现象征着无意识的内容。
此时，这些心象就代表了来访者无意识情结中程释放出的心理能量，同时，这种再生的心理能量就要寻求与那些未被情结压抑的心理能量达到种相对的平衡，获得心灵的安宁。
当来访者把不同的心象表现都整合到个和谐、统一的沙盘情境中时， 沙盘疗法就达到了唤起来访者自我实现潜能的效果。我们把来访者真实自我像的出现看成是其心理能量达到相对平衡状态的一个标志，说明他已经能明确自己之所以不自信的原因，并接纳这一事实。
当然，沙盘作品自我像的变化也是有一个过程的，从无到有，从非真实自我像到后的真实自我像，甚至升华为具有宗教意义的、抽象图形如曼茶罗时，反映了心理能量从被压抑状态到再生再到平衡的过程。