柑为芸香科植物多种柑类的成熟果实。果皮较厚，易剥离，果实比橘子大，橙黄色。柑是世界上重要的水果之一。中国是世界柑橘类果树的原产中心，自长江两岸到闽、浙、两广、云贵、台湾等省区都产柑橘，各有佳种问世。据古籍《禹贡》记载，4000年前的夏朝，柑已列为贡税之物。其中以潮州地区的潮州柑为世界佳良种柑。
花瓣通常长1.5厘米以内；雄蕊20-25枚，花柱细长，柱头头状。叶柑橘的叶片为常绿性的单生复叶，由叶身、叶翼组成。叶翼着生在叶柄上。柑橘种类品种不同，叶的大小不等，形状各异。
柔嫩或颇韧，汁胞通常纺锤形，短而膨大，稀细长，果肉酸或甜，或有苦味，或另有特异气味；种子或多或少数，稀无籽，通常卵形，顶部狭尖，基部浑圆，子叶深绿、淡绿或间有近于乳白色，合点紫色，多胚，少有单胚。花期4-5月，果期10-12月。
高温也不利于柑橘的生长发育，气温、土温37℃时，果实和根系停止生长。温度对果实的品质影响也明显：在一定温度范围内，通常随温度增高糖含量、可溶性固形物增加，酸含量下降，品质变好。柑橘是耐阴性较强的树种，但要丰产仍需好的日照。一般年日照时数1200～2200小时的地区均能正常生长。
如日照好、热量丰富的华南与日照少的重庆柑橘产区相比：果实糖含量高、酸含量低，糖酸比高。一般年降雨量1000毫米左右的热带、亚热带区域都适宜柑橘种植，但由于年雨量分布不均而常常需要灌溉。土壤的相对含水量以60%～80%为适宜，低于60%则需灌水，雨水过多，造成土壤积水或地下水位高，排水不良的柑橘果园，会使根系死亡。柑橘果树要求空气相对湿度以75%左右为宜。
柑橘对土壤的适应范围较广，紫色土、红黄壤、沙滩和海涂，pH值4.5～8均可生长，以pH值5.5～6.5为适宜。柑橘根系生长要求较高的含氧量，以土壤质地疏松，结构良好，有机质含量2%～3%，排水良好的土壤适宜。