在冶炼各种合金钢、铁合金时，使用石墨电极，这时强大的电流通过电极导入电炉的熔炼区，产生电弧，使电能转化为热能，温度升高到2000 ℃左右，从而达到熔炼或反应的目的。此外，在电解金属镁、铝、钠时，电解槽的阳极也用石墨电极。生产钢砂的电阻炉也用石墨电极作炉头导电材料。
普通功率石墨电极允许使用电流密度低于 17A/厘米2的石墨电极，主要用于炼钢、炼硅、炼黄磷等的普通功率电炉。 高功率石墨电极允许使用电流密度为18～25A/厘米2的石墨电极，主要用于炼钢的高功率电弧炉。 功率石墨电极 允许使用电流密度大于 25A/厘米 2的石墨电极。主要用于功率炼钢电弧炉。
按照成品原材料和理化指标的不同，石墨电极分为：一般功率石墨电极、大功率石墨电极与功率石墨电极。与功率石墨电极市场对比，特性等级较低的中国标准功率石墨电极(中国石墨电极市场普遍认可的词汇，一般可以承受每平方厘米20平方厘米的20平方厘米)。