古建筑设计主要包括抬梁式与穿斗式两种结构形式，应用于不同风格的古建筑，能够表现出别样的建筑特色。古建筑设计中的抬梁式是在柱顶搁置梁头，梁头上置檩条，梁上再置瓜柱用以支撑较短的梁，由此叠置而上，可获得更大的空间，这是官式建筑的常用构架。而穿斗式这种建筑结构形式是用纵向的穿枋和横向的斗枋把柱子串联起来，檩条直接落在柱子上，由此形成一个整体框架，具有用料少、整体性强等特点。
在古建筑设计中，屋顶的种类十分多样，它们是整个古建筑设计的。常见的有硬山顶，有五脊二坡，屋顶与山墙齐平，这种屋顶形式出现的比较晚，在明清以后出现在我国南北方住宅建筑中，多用于附属建筑及民间建筑；歇山顶，又称九脊顶，有一条正脊、四条垂脊、四条戗脊，一般歇山顶多应用于祠庙坛社、寺观衙署、官家、公众等古建筑设计中。
古代建筑的屋顶，多采用高屋脊、大坡度的设计，靠近屋脊两侧的坡度超过60°，而在檐部的坡度不足30°，利用陡坡使水急下，再因惯性冲出檐外。斜坡排水是为远古时代人类一项伟大的防水技术。斜坡屋面至今以其造型优美、排水方便等优点被建筑师采用。建筑屋面发展至今，根据功能的不同可分为满足屋面保温、围护等基本功能的性屋面系统和可以赋予屋面更多附件功能，诸如上人活动平台、种植花园、设备平台的综合性屋面。
在中式文化中，古建筑设计文化也是其中的一部分，作为炎黄的子孙不仅要把现代的建筑文化传承下去，更要吸收古建筑中的营养。实际上大部分的古建筑都与禅宗息息相关，在欣赏古建的同时也要用心去感受、去品味那种禅意。凭栏听微雨，听的是一种心境，得到是一种情愫。像听到一个女子的低吟浅唱，一曲动人的琵琶弹奏，大珠小珠落玉的动人之音，那份素心如雪、冰凉入心、那种美渗透在骨子里，轻灵而飘逸。
古建筑设计时有其特殊性，环绕成一个个庭院而组成的。造型、样式以及形式功能有一定规矩，按惯例或“法式”制度设计。便于根据封建的宗法和等级观念，古建筑设计的特殊性使尊卑、长幼、男女、主仆之间在住房上也体现出明显的差别。中国古代建筑主要是木构架结构，即采用木柱、木梁构成房屋的框架，屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上，古建筑设计的特殊性墙壁只起隔断的作用，而不是承担房屋重量的结构部分。
实际上，中国传统建筑文化是沉淀了美学、科学、哲学的，中国传统古建筑有些保存上千年也不倒塌，是有其科学性的。梁柱的关键性支撑以及斗拱的力学功能，榫卯的韧性连结使木构建筑有很大的柔性，和非常好的抗震性能。尤其外形鲜明的大屋顶，其曲面不仅有美感，而且了排水效能。关键的是，它的设计与光照有一定的角度讲究，的设计师总可以找到冬天取得大太阳光照和夏天小太阳光照的平衡点。