狮子不是中国所有的物种，狮子形象始于汉朝，据说狮子是从西域传过来的。相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”
石狮不仅有不同的时代特点，还有明显的地域特色。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮更为灵气，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在母狮手掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。
网球狮：又常叫做戏球狮，它也是南方为常见的一种石雕狮子造型。网球狮的造型是从中国传统的吉祥图案双狮戏球图演变而来的。相传狮为百兽，是权力与威严的象征。佛教经典，对狮子非常推崇。《玉芝堂谈荟》：“释者以师(狮)子勇猛精进，为文殊菩萨骑者”。狮子戏球被认为是可以以驱邪化吉的，所以网球狮的造型在汉族民间很受人们的喜欢。网球狮的造型一般也是雌雄一对，但是雌雄狮子都是滚玩着一个大的绣球。