花灯主要类型有机械座灯、故事灯组和流动灯车三类。机械座灯又分为观赏灯和游艺灯两种。其共同特点是题材单一、静中有动，宏伟壮观。不同之处在于，前者只供人赏心悦目，后者则可供人参与其中尽情游乐。故事灯组是由多盏座灯组成的系列灯群，它能完整的表现一个故事的始末。
花灯，又名灯笼。灯笼是起源于中国的一种传统民间工艺品，在古代，其主要作用是照明，由纸或者绢作为灯笼的外皮，骨架通常使用竹或木条制作，中间放上蜡烛或者灯泡，成为照明工具。
花灯起源自汉武帝于农历正月十五日于皇宫设坛祭祀当时天神中尊贵的太一神，由于彻夜举行，终夜点灯照明，此为元宵节点灯的开端；在佛教自印度传入中土后，由于道教神仙术与佛教燃灯礼佛的虔诚互相结合，每到正月十五夜，城乡灯火通明，士族庶民，一律挂灯，形成一个中西合璧的特习俗。