早期的填料多用木材和石棉水泥板等，现今大多采用塑料或者FRP填料。冷却塔填料主要分为点滴式、薄膜式和点滴薄膜式。
1、点滴式淋水填料开始在逆流塔中应用，但因其阻力大、热效率低等缺点，在现在的冷却塔设备中已应用较少。
2、薄膜式填料由于冷效高气流阻力小等特点，目前在国内应用范围是广也是种类多的冷却塔填料，如S波填料、斜波填料、双鞋波、复合波填料等。
3、点滴薄膜式填料性能处在点滴式和薄膜式填料之间。
填料在冷却塔中的作用就是增加散热量，延长冷却水停留时间，增加换热面积，增加换热量。均匀布水。不是将某种需降温的东西填进塔里。冷却塔就是使热流体（包括水）冷却到合理温度的一种设备。工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。
冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。
冷却塔应用范围：空调冷却系统、冷冻系列、电炉、注塑、制革、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域。
20世纪五、六十年代，石棉水泥薄板曾作为冷却塔填料的材质而广泛应用。这种材料有很好的防腐蚀性。但人们发现石棉水泥在加工生产过程中对环境有害，所以这种材料的应用逐渐减少，有些国家已经禁用。
70年代左右，塑料填料的出现是冷却塔发展的一个重大。塑料填料先应用是在采暖通风与空调行业，后来又应用到精炼与电厂工业。这种填料的特点是防腐蚀性很好，可以长期利用。塑料膜式填料更是冷却塔发展史上的一大创新，由于它增加了水与空气的接触面积。从而具有更好的冷却能力。但是在冷却塔高温潮湿的工作条件下，塑料填料在工作3年左右的时间后会发生老化变形的现象，影响冷却效率。而且冬季结冰也会对塑料填料造成比较大的影响。
台阶梯形斜波填料由水利电力科学研究院冷却水研究所设计，本填料片型横断面呈梯形斜波，提高了填料中的汽水挠动和减缓水膜下溅速度，在填料中延长了热交换时间，提高了散热性能。具有较好的综合性能。通道面积大，粘接牢固，整体组装钢度好，可广泛用于工业冷却塔。
冷却塔填料更换步骤：
1、淋水填料采用粘结式组装时，应在平整地面上进行，现场的环境温度不得低于5℃。组装后，立即用平钢板按压，防止成型片本身翘曲而脱胶，粘合剂干燥固定后，可移动位置在平地，堆积高度不得超过2M。防止长期暴露。
2.根据塔内的平面布局，有计划地切割小块填料以填充不规则的间隙。组装块之间紧紧地填充。填充材料与塔壁、纵井、柱梁之间也要紧密填充，大间隙不得超过20MM。
3.安装时，注意装配块的上下方向。每层顶面应铺设平整，夹层应清理干净，无杂物堵塞。
4、安装、维修等工作需要在包装上作业时，用平板覆盖，严禁直接踩踏。
5、在施工、组装、安装过程中，严禁在填料上方进行焊接作业，必要时应采取防火措施。
6、安装时应派专人负责，严密组织，随时检查，确保安装质量。