润湿剂可以从不同角度进行分类，如作用强度、给药途径以及性质（结构）。根据性质，润湿剂主要分为阴离子和非离子表面活性剂。阴离子表面活性剂包括烷基硫酸盐、磺酸盐等；非离子表面活性剂则包括聚氧乙烯烷基酚醚、聚氧乙烯脂肪醇醚等。此外，市场上还出现了新型的硅烷醇非离子表面活性剂，具有的润湿和渗透性能。
在农药领域，润湿剂可使不溶于水的农药兑水后配成悬浮液使用，提高药液在作物、虫体和病菌体表上的湿润和展开能力，从而提高防治效果并减少药害的发生。
在涂料和油墨领域，润湿剂能提高颜料和填料的分散性，防止絮凝和沉降，使涂料和油墨更加均匀、稳定，并改善其流平性和光泽度。