主要用于大面积作业场矿、建筑物轮廓、体育场、立交桥、纪念碑、公园和花坛等。因此，几乎所有室外使用的大面积照明灯具都可看作投光灯。投光灯的出射光束角度有宽有窄，变化范围在0°～180°之间，其中光束特别窄的称为探照灯。
投光灯由光学部件、机械部件和电气部件3部分组成。光学部件主要是反射器和限制光线的遮光格片。机械部件主要是外壳，以及固定和调整光源位置的调焦机构，固定灯具的支架、基座和带有角度指示的调整灯具光束投射方向的零件。
对绝大部分为密闭式的投光灯，机械部件还有保护玻璃及各种密封圈。根据使用环境的需要，有的还带有金属网罩。性能良好的投光灯还配有空气过滤器。电气部件主要是镇流器、电容器、触发器（根据光源需要而设）等。
这类投光灯的等光强曲线有两个对称平面。灯具大多采用对称柱面反射器，并将直线状光源沿柱面轴线安装。灯具的等光强曲线只有一个对称平面。灯具采用由不对称的柱面反射器或对称柱面反射器加上限制光线的格片。典型的就是锐截止块回缩形配光。这类光强分布单灯就能获得较为满意的照度分布。
不对称形：这类灯具的等光强曲线没有对称平面。主要是采用光强分布差异较大的不同种类光源的混光灯具和根据使用场所的特定照明要求而设计的特殊灯具。
市面上常用的LED投光灯基本上是选用1W大功率LED(每个LED元件会带有一个由PMMA制成的高光效透镜，其主要功用是二次分配LED发出的光，也就是二次光学)，也有少数公司因为散热技术处理得好，而选用了3W甚至更高功率的LED。适合于大型场合投光照明，建筑物等照明。