焦油降粘剂为一种水溶性的破乳和减粘剂，可加强焦油氨水分离速度和分离效果，并通过破乳、分散、减粘作用，使氨水焦油乳化层变薄，达到提升氨水焦油在分离器内分离效率的目的，从而降低氨水中夹带的悬浮物含量，适当降低焦油的表面张力，加速焦油与焦油渣的分离以获得含水分及渣更低的焦油，同时Z大限度地减少夹带进入氨水中的悬浮物及油含量，改善循环氨水质量，加强剩余氨水处理效果。
常规的稠油降粘剂，一般药剂分水基和油基两种，水基降粘剂是以水做为载体，主要成分是水溶性的表面活性剂和相关水溶溶剂;油基降粘剂是以油溶性的溶剂做载体，含有部分油溶表面活性剂的复合药剂。
一般来说，水基降粘剂成本相对便宜一些。两种降粘技术都有很好的降粘效果，才能使用，常规降粘的方法是在55摄氏度下，采用一定的浓度进行乳化降粘实验，通过降粘仪器观察降粘的效果，一般达到90%甚至95%以上的效果为合格。同质原油的情况下，一般黏度越大，相对降粘率效果一般越好。
油溶性的降粘药剂，在溶解沥青等重质成分，清洁速度要比水溶性的好，渗透、分散直至剥离，速度快，对于含有沥青胶质等垢质成分比较多的油井，施工时间要求短，需要清洗油管，近井地带，使用该类型药剂比较好。另外，由于油溶性的药剂清洗速度快，凝固点低，所以在冬天进行清洗作业相对比较好。
水溶性的降粘剂，一般应用比较普遍，安全配伍性比较好，在日常的作业完井等入井溶液中使用比较普遍，包括日常通过套管添加比较好。为了提升现场效果，好在配制注入前使用加温的水进行配制，不在地层产生冷伤害，(否则，可能要很长时间在地下通过地层热量来恢复，直到一定温度恢复再产生效果)，短时间不能产生良好的清洗和降粘效果，因为在温度低的状况下，水溶性的降粘效果是不明显的。因为产品的标准也是以55度进行试验的，就是这个原因。
油溶性的降粘剂一般相对储存，运输，危险性比水溶性的大，难闻气味重，所以一般在夏天，温度相对较高时，一般不采用它。对于含水相对较高的油井，垢十分严重时，在进行降粘解堵作业时，油溶性的比较好。