管桁架以桁架结构为基础,因此其结构形式与桁架的形式基本相同,外形与其用途有关。就屋架来说,外形一般为三角形、梯形、平行弦及拱形桁架。桁架的腹杆形式常用的有芬克氏、人字式、豪式(也叫单向斜杆式)、再分式、交叉式。其中种为单系腹杆,第五种交叉腹杆又称为复系腹杆。
桁架是指由杆件在端部相互连接而组成的格子式结构,管桁架结构也称钢管桁架结构、管桁架、管结构,是指杆件均为圆或方管杆件的桁架结构。与一般桁架的区别在于连接节点的方式不同,管桁架结构在节点处采用杆件直接焊接的相贯节点(或称管节点)。相贯节点处,只有在同一轴线上的两个主管贯通,其余杆件(即支管)通过端部相贯线加工后,直接焊接在贯通杆件(即主管)的外表,非贯通杆件在节点部位可能有一定间隙(间隙型节点),也可能部分重叠(搭接型节点)。
空间网格结构—按一定规律布置的杆件,构件通过节点连接而构成的空间结构,包括网架、曲面形网壳以及立体桁架等。 立体桁架—由上弦、腹杆与下弦杆构成的横截面为三角形或四边形的格构式桁架。 工程中的管桁架结构主要用于大跨度屋面结构,一般可分为平面桁架和立体桁架,立体桁架由于稳定性高、承载能力及跨越跨度大,较为常用,可采用直线或曲线形式。空间网格结构的选型应结合工程的平面形状、跨度大小、支承情况、荷载条件、屋面构造及建筑设计等要求综合分析确定,杆件布置及支承设置应结构体系几何不变。