这种柳树叫旱柳，又被称为河柳、江柳、立柳、直柳等。旱柳的树干长到一定高度，便被人们锯掉树头，只留下不高的树干，然后在树干就会长出一圈枝条，垂直向上生长。所以，这些旱柳也被形象地称作“砍头柳”。随着枝叶的生长，树干也越来越粗大，树头的分支又被反复砍掉，称作“平茬”，之后便会分出越来越多分支，后形成粗大的树干上顶着枝繁叶茂、毛茸茸的大树头，因此旱柳又被叫做“毛头柳”。在陕西省榆林市参观号称“万里长城台”的镇北台时，我就看到几棵粗大的旱柳，与古长城相映成趣。在米脂县杨家沟村外，我看到一棵树干上长着10多根高大挺拔的树枝的旱柳，就像是一个树桩上长着10多棵树一样。
看了这些经过暴风雨、见过大世面的古柳树，我浮想联翩。几个世纪以来，这些古树经历了多少雨雪冰霜、风云雷电、水旱灾害残酷的袭击和考验呀，以致使它们四分五裂，粉身碎骨。然而，只要有一线生机，它们便以坚韧不拔的毅力，出新的枝芽，为大自然增添新的绿色。现在，人们把这些古柳树称为“神树”，它神就神在不屈不挠、顽强拼搏的奋斗精神。
旱柳，是我国北方地区重要的庭荫树和行道树种。常见它栽培于草坪、河岸旁、公路旁边，旱柳也常常被用做防护林。旱柳的树形优美，枝条柔软细嫩，树冠丰满，修剪之后的旱柳观赏性更佳，不管是栽种在庭前屋后，还是园林中、河堤旁边，都具有很好的装饰效果。