悬索桥以悬索主缆为主要承重构件，通过竖向钢索将桥面重量传到主缆上，再由主缆通过主塔上的钢丝绳传到锚锭和主塔上。而斜拉桥以斜拉主缆为主要承重构件，主缆直接承受桥面荷载再传到索塔上。
钢丝绳的力学性能测试
在制作完成之后，钢丝绳还要经过力学性能、抗拉强度和抗疲劳性能的测试。目前常见的办法就是整绳破断拉力试验，用拉力机拉住绳索两端，在绳索断裂时确定它的破断拉力的大小，只有强度符合标准才可以投入桥梁建设中。
在桥梁设计时，每根钢丝绳的大破断拉力及其能承受的大重量都经过了精密的计算。因此只要桥梁重量不超过钢丝绳给定的大承重，它就不会断裂。