理论上讲,光伏发电技术可以用于任何需要电源的场合,上至航天器,下至家用电源,大到兆瓦级电站,小到玩具,光伏电源无处不在。国产晶体硅电池效率在10至13%左右，国外同类产品效率约12至14%。由一个或多个太阳能电池片组成的太阳能电池板称为光伏组件。
家用太阳能发电的设计需要考虑的因素： 1、 家用太阳能发电在哪里使用？该地日光辐射情况如何？ 2、 系统的负载功率多大？ 3、 系统的输出电压是多少，直流还是交流？ 4、 系统每天需要工作多少小时？ 5、 如遇到没有日光照射的阴雨天气，系统需连续供电多少天？ 6、 负载的情况，纯电阻性、电容性还是电感性，启动电流多大？ 7、 系统需求的数量。
用户太阳能电源：（1）小型电源10-100W不等，用于边远无电地区如高原、海岛、牧区、边防哨所等军民生活用电，如照明、电视、收录机等；（2）3-5KW家庭屋顶并网发电系统；（3）光伏水泵：解决无电地区的深水井饮用、灌溉。
交通领域如航标灯、交通/铁路信号灯、交通警示/标志灯、宇翔路灯、高空障碍灯、高速公路/铁路无线电话亭、无人值守道班供电等。
尽管我国是太阳能产品制造大国，不过我国太阳能产品只用于出口。在2010年时，太阳能光伏电池年产量1600万千瓦，其中我国年产量1000万千瓦。而到2010年，光伏发电总装机容量超过4000万千瓦，主要应用市场在德国、西班牙、日本、意大利，其中德国2010年新增装机容量700万千瓦。
根据《可再生能源中长期发展规划》，到2020年，我国力争使太阳能发电装机容量达到1.8GW（百万千瓦），到2050年将达到600GW（百万千瓦）。预计，到2050年，中国可再生能源的电力装机将占全国电力装机的25%，其中光伏发电装机将占到5%。未来十几年，我国太阳能装机容量的复合增长率将高达25%以上。