为早春蜜源树，是北方绿化的好树种，宜作护岸林、防风林、庭荫树及行道树。 柳历来为中国所喜爱，自古以来就成为重要的园林及城乡绿化树种，宜沿河湖岸边及低湿处、草地上栽植；亦可作行道树、防护林及沙荒造林等用。花有蜜腺，是早春蜜源树种之宋代进士张舜民针对灵州（今灵武）一带柳树成林却屡遭厄运发出感叹：“灵州城下千株柳，总被官司砍作薪，他日玉关归去路，将何攀折赠行人？”。现今永宁县大观桥绿柳成行，风光秀丽，成为宁夏“八景”之一。
分布范围：旱柳生长于东北、华北平原、西北黄土高原，西至甘肃、青海，南至淮河流域以及浙江、江苏，为平原地区常见树种。耐干旱、水湿、寒冷，模式标本采自甘肃兰州，、日本、苏联远东地区也有分布。
柳树的树皮内含有鞣制，材质与旱柳比相差些许，可以用来制作器具或是当作造纸原料；柳絮可以用来填充椅垫和枕头；柳枝和须根有湿的作用。诗里曾经说过“有心栽花花不开，无心插柳柳成阴”。由此看出，柳树的成活率非常高。河柳的枝皮中含有纤维，用来防止或者做绳索原料都为合适；枝条可以用来编筐、柳条箱或者安全帽等。柳树的木材呈白色，韧性非常好。可以制作农具、小器具或者烧制成炭。