"景观设计"(又叫做景观建筑学）是指在建筑设计或规划设计的过程中，对周围环境要素的整体考虑和设计，包括自然要素和人工要素，使得建筑（群）与自然环境产生呼应关系，使其使用更方便，更舒适，提高其整体的艺术价值，（也使开发商赚更多的money：））。
这个概念更多的是从规划及建筑设计角度出发，关注人的使用，即与作为自然和社会混合物的人与周边环境的关系。十八世纪，欧洲创造了“工程”一词，其本来含义是有关兵器制造、具有军事目的的各项劳作，后扩展到许多领域，如建筑屋宇、制造机器、架桥修路等。
园林景观的基本成分可分为两大类：一类是软质的东西，如树木、水体、和风、细雨、阳光、天空；另一类是硬质的东西，如铺地、墙体、栏杆、景观构筑。软质的东西称软质景观，通常是自然的；硬质的东西，称为硬质景观，通常是人造的。
人造景观即人工制造的景观，非自然形成的。主要是指人们在室内外，利用技术制造出来的保鲜的树，如保鲜的椰子树，保鲜的棕榈树，草坪，玻璃钢，假山，塑雕，砂岩等工艺产品布置成类似热带雨林的风景称谓。
城市景观要素包括自然景观要素和人工景观要素。其中自然景观要素主要是指自然风景，如大小山丘、古树名木、石头、河流、湖泊、海洋等。人工景观要素主要有文物古迹、园林绿化、艺术小品、商贸集市、建构筑物、广场等。这些景观要素为创造的城市空间环境提供了大量的素材，但是要形成特色的城市景观，对各种景观要素进行系统组织，并且结合风水使其形成完整和谐的景观体系，有序的空间形态。
城市中既有自然景观又有人工景观，既有静态的硬体设施又有动态的软体活动，城市景观表现为各要素的交织与并演。城市景观艺术是一门时空的艺术，它随观察者在空间中的移动而呈现出一幅幅连续的画面。城市整体景观由各个局部景观叠合而成。