2000多年前，中国、巴比伦、波斯等国就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物。
12世纪以后，风车在欧洲迅速发展，通过风车（风力发动机）利用风能提水、供暖、制冷、航运、发电等。
公元前7世纪在西亚—大概在叙利亚，建造了批风车。世界上的这个地区有强风，几乎总是朝着相同的方向吹，因此就面向盛行风而建造了这些早期风车。它们看上去不像如今所见到的风车，而是有着竖式轴，轴垂直排列着翼，与旋转木马装置上排列着木马很相似。
风车，又名吉祥轮，八卦风轮，四季平安符。这玩意儿不起眼儿，春节一到，满大街都瞧得见。它用高粱秆、胶泥瓣儿和彩纸扎成。它的小轮旋转祈风调雨顺：它的小鼓声声喻和谐之音：它那红黄绿的彩条是阳光，大地和蓝天的象征。