无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，天然无机颜料是矿物颜料。以天然矿物或无机化合物制成的颜料。天然矿物颜料一般纯度较低，色泽较暗，但价格低廉。而合成无机颜料品种色谱，色泽鲜艳、，遮盖力强。
颜料（Pigment）用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好，颜色越鲜艳越好，越持久不变色越好（稳定性要好）。水彩颜料的水彩颜料除了白色，几乎都是透明的。这样才能满足水彩罩染的需要。
关于有机颜料的毒理学可以总结说视为几乎生理惰性（安全的），健康的影响主要来自他们的灰尘状态（颗粒状物质） ，颜料本身由于其溶解性差 。有机颜料实际上是不可生物降解的。
但是颜料的中间或终产品中，可能使用分散剂，粘合剂，溶剂等，在一定条件下，这些物质毒理学效应应该被考虑。毒性有时来自降解产物。颜料的这种降解产物产生于用激光照射时发生的。例如，CI颜料红22，通过激光照射颜料裂解产生和有毒krebseregende的2 -甲基-5 -硝基苯胺。