接近开关也叫无接触式限位开关，它也叫无触头的开关。当有检测物体靠近接触开关的感应区域时，接近开关就会发出控制“命令”，这种命令是在不要用力按压、不需接触就可以非常迅速地发出。
接近开关的种类有很多种，它们的工作方式各不相同，比如在我们单位就有一种设备可以进行物料的分拣设备，在这个分拣设备中就使用了三种接近开关，一种是可以感应金属的，这种大都是电感式的接近开关；一种是可以检测非金属的电容式接近开关；还有一种是霍尔元件式的接近开关，它只能检测磁性物体。另外还有光电式的接近开关和超声波式的接近开关等。
接近开关是从机械行程开关的基础上发展起来的，因此它的作用之一是用在行程控制上，比如在电机的往复正反转控制电路中可以用到，同时它还可以用在数控系统中的限位保护，这些是它的基本作用。
接近开关又称无触点接近开关，是理想的电子开关量传感器。当金属检测体接近开关的感应区域，开关就能无接触，无压力、无火花、迅速发出电气指令，准确反应出运动机构的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作频率、使用寿命、安装调整的方便性和对恶劣环境的适用能力，是一般机械式行程开关所不能相比的。它广泛地应用于 机床、冶金、化工、轻纺和印刷等行业。在自动控制系统中可作为限位、计数、定位控制和自动保护环节等。
什么是接近开关的随机误差?
在相同测量条件下,接近开关多次测量同一物理量时,误差的一定值与符号以不可预定的方式变化着。也就是说,接近开关产生误差的原因及误差数值的大小,正负是随机的,没有确定的规律性,或者说带有偶然性,这样的误差就称为随机误差。接近开关的随机误差就个体而言,从单次测量结果来看是没有规律的,但从整体来说,随机误差服从一定的统计规律。
在化工生产过程中，电感式接近开关可用于检测液体或气体的流量、液位等参数，以控制反应釜、储罐等设备的工作状态。在腐蚀性介质或易燃易爆环境中，电感式接近开关的防爆、防腐性能能够满足特殊需求。