聚乙烯醇具有较好的溶解性和粘度。它的水溶液透明，粘合力好。它不但能够溶于水，而且还能溶于含有羟基的性溶液(甘油、乙二醇、醋酸、乙醛等)。聚乙烯醇与淀粉、塑胶、合成树脂、纤维素的物及各类表面活性剂均能相互混溶并且有较好的稳定性。同时聚乙烯醇可以看作是一种带有仲羟基的线性高分子聚合物，分子中的仲羟基具有较高的活性，能够进行低级醇类的典型化学反应，如酯化、醚化、缩醛化等，还可与许多无机化合物、有机化合物反应。这使聚乙烯醇能够广泛地用于造纸加工、乙烯醇（聚乙烯醇缩丁醛）
聚乙烯醇的配伍禁忌：
聚乙烯醇具有仲羟基化合物典型的各种反应，如酯化反应。在强酸中降解，在弱酸和弱碱中软化或溶解，高浓度聚乙烯醇与无机盐，特别是与硫酸盐和磷酸盐不相容，磷酸盐可使5%(W/V)聚乙烯醇沉淀。硼砂能与聚乙烯醇溶液作用形成凝胶。
回收聚乙烯醇是一种水溶性环保型高分子聚合物，具有很好的成膜性能、乳化性能、粘结性能。它形成的膜具有的接着力，耐溶剂性，耐摩擦性，伸张强度与氧气阻绝性。因为聚乙烯醇同时拥有亲水基及疏水基两种官能基，因此具有界面活性的物质，所以聚乙烯醇可以作为高分子乳化，悬浮聚合反应时的保护胶体。