膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
直埋补偿器和套筒补偿器的性能直埋套筒补偿器是供热管网和设备中实现热量补偿的关键部件之一。 补偿器的热补偿功能由波管决定。 说明:直埋波补偿器主要用于轴向补偿，并且具有的抗弯强度，因此不研究管道沉降的涟漪效应。 直接埋置波浪补偿壳和导向套，完成自由伸缩补偿，其他功能与普通波浪补偿装置相似。直埋补偿器主要用于直埋管道的轴向补偿，具有抗弯强度，无需研究管道沉降的涟漪效应，且产品具有补偿量大、寿命长的特点。