随着我国经济快速发展，起重运输(物料搬运)机械制造业也取得了长足的进步。2005年起重运输(物料搬运)机械行业销售额1272亿元，目前的市场前景非常好，“十五”期间平均每年增长超过30%。
对于可以远距离移动的流动式起重机（如轮胎起重机和履带起重机）多采用内燃机驱动。人力驱动适用于一些轻小起重设备，也用作某些设备的辅助、备用驱动和意外（或事故状态）的临时动力。
起重机械通常结构庞大，机构复杂，能完成起升运动、水平运动。例如，桥式起重机能完成起升、大车运行和小车运行3个运动；门座起重机能完成起升、变幅、回转和大车运行4个运动。在作业过程中，常常是几个不同方向的运动同时操作，技术难度较大。