荷花玉兰是常绿乔木,在原产地高达30米;树皮淡褐色或灰色,薄鳞片状开裂;小枝粗壮,具横隔的髓心;小枝、芽、叶下面,叶柄、均密被褐色或灰褐色短绒毛(幼树的叶下面无毛)。叶厚革质,椭圆形,长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形,长10-20厘米,宽4-7(10)厘米,先端钝或短钝尖,基部楔形,叶面深绿色,有光泽;侧脉每边8-10条;叶柄长1.5-4厘米,无托叶痕,具深沟。
行距30厘米,以火土肥或黄土拌谷糠灰盖种,厚度为种子直径的3倍,上覆稻草保温保湿,4月下旬幼苗出土时要连续撒施拌有晶体敌百虫的嫩草、毒杀地蚕,连撒4-5次,每次隔2-3日,5月上旬可设荫棚,透光度40%,9月中下旬拆除,遮光物可用杉、竹帘等,以竹帘之类能随时揭盖为理想,要选地得宜,排水良好,幼苗一般不发生严重病虫害,苗期追施氮肥3-4次,一年生苗高30-40厘米。当年10月可以移栽。
荷花玉兰根为肉质根,极易失水,因此在挖运、栽植时要求迅速、及时,以免失水过多而影响成活。荷花玉兰移栽后,次定根水要及时,并且要浇足、浇透,这样可使根系与土壤充分接触而有利于大树成活。若移植后降水过多,还需开排水槽,以免根部积水,导致荷花玉兰烂根死亡。