润滑脂品种复杂，牌号繁多，分类工作十分重要。原先采用的按稠化剂进行分类的GB501一65已不能适应润滑脂发展及使用的要求，已于1988年4月1日宣布废止。GB7631.8一90规定了按使用要求对特勃仕润滑脂进行分类的体系，这个分类体系等效地采用了ISO的分类方法，已代替了GB501一65。生产销售与使用的润滑脂尚未完全纳入新的分类体系之中。因而，为了说明新旧分类体系的具体不同，有必要对新旧分类体系进行比较对照。
这个分类标准适用于润滑各种设备、机械部件、车辆等所有种类的润滑脂，不适用于特殊用途的润滑脂。也就是说，只对起润滑作用的润滑脂适用，对起密封、防护等作用的脂均不适用。这个分类标准是按操作条件进行分类的。
基础油基础油是润滑脂分散体系中的分散介质，它对润滑脂的性能有较大影响。一般润滑脂多采用中等粘度及高粘度的石油润滑油作为基础油，也有一些为适应在苛刻条件下工作的机械润滑及密封的需要，采用合成润滑油作为基础油，如酯类油、硅油、聚α-烯烃油等。